भारत का दक्षिणी भाग स्थित नीलगिरि जनजातियों समूहों का घनी आबादी वाला क्षेत्र है. नीलगिरि जिला दक्षिणी भारतीय राज्य तमिलनाडु में स्थित है, और इसका नाम नीलगिरि पर्वतमाला के नाम पर रखा गया है, जो कर्नाटक और केरल की सीमाओं तक फैली हुई है. चार मूल जनजातियां नीलगिरि पहाड़ियों के अधिकांश भाग पर निवास करती हैं.
इन जनजातियों में मुख्य रूप से कोटा, टोडा, कुरुम्बा और इरुला शामिल हैं. कुरुम्बा तमिलनाडु के नीलगिरि जिले में, कुन्नूर, कोटागिरि, कुंडा, गुडलुर और पंडालुर के उपविभागों में रहते हैं. ऐसा माना जाता है कि कुरुम्बा बहुत पुराने नीलगिरि पहाड़ी निवासी थे.
विभिन्न कुरुम्बा समूहों की उत्पत्ति को लेकर बहस चल रही है, लेकिन नीलगिरि जिले के कुरुम्बाओं का दावा है कि उनकी उत्पत्ति और प्रवासन नीलगिरि पठार और उसके आसपास केरल के वायनाड और अट्टापडी और कर्नाटक के गुंडलपेट की सीमाओं पर हुआ है. नीलगिरि जिले के केवल ये कुरुम्बा समूह ही अनुसूचित जनजाति हैं.
कुरुम्बा जनजाति को लेकर ऐसी धारणाएं हैं कि ये जादू-टोना के सबसे करीब हैं. यह जनजाति जड़ी टोने में माहिर मानी जाती हैं. साथ ही इस जनजाति को औषधीय पौधों के बारे में अच्छा ज्ञान है. कुरुंबों का कोई भगवान या कोई धार्मिक विश्वास नहीं था. यह जनजाति, अधिकांश अन्य मूल जनजातियों की तरह, पैतृक पूजा करती है और चट्टानों, पेड़ों और जानवरों जैसे प्राकृतिक तत्वों से प्रार्थना करती है. वे गीतों, लोककथाओं और किंवदंतियों के माध्यम से पूजा करते हैं.
कुरुम्बा जनजाति की मौखिक संस्कृति उनकी संस्कृति का मुख्य आधार है, जिसके माध्यम से वे अपनी सामूहिक स्मृति को संरक्षित करते हैं. लेकिन दुर्भाग्य से, यह जनजाति तेजी से अपनी संख्या खो रही है और विलुप्त होने के कगार पर है.
कुरुम्बा पश्चिमी घाट के पहले ज्ञात निवासियों में से थे, जो वन उपज, मुख्य रूप से जंगली शहद और मोम इकट्ठा करते थे. वे, जो नीलगिरि मध्य पर्वतमाला या नीले पहाड़ों में रहते हैं, उनके पास अपनी खुद की एक पहेली है.
कुरुम्बाओं का इतिहास
कुरुम्बा जनजाति को पल्लवों का वंशज माना जाता है, जिनका शासन सात विभिन्न समूहों में अपने चरम पर था, जिनमें कोंगस और चालुक्यों से सत्ता खोने के बाद चोल राजा अडोंडा द्वारा खदेड़े गए और तितर-बितर किए गए लोग भी शामिल थे. उन्होंने नीलगिरि और वायनाड के साथ-साथ कूर्ग और मैसूर में बिखरी हुई बस्तियां स्थापित कीं. जनजाति के भीतर कई समूह हैं. विभिन्न नृवंशविज्ञान खातों में जनजाति के सदस्यों की संख्या तीन से सात तक है. विभिन्न समूहों में उराली, बीटा, अलु या पालु, जेन और मुल्लू शामिल हैं.
इन सभी में सबसे लोकप्रिय है अलु कुरुंबस. इतिहास बताता है कि इन कुरुम्बाओं ने न केवल अपनी जनजाति बल्कि अन्य नीलगिरि जनजातियों, जैसे बडागास और इरुलास, की भी जादूगर और पुजारी के रूप में सेवा की. उनकी क्षमताएं इतनी मजबूत थीं कि कुरुंबों का सम्मान किया जाता था और अक्सर अन्य जनजातियों में बीमारियों और मौतों के लिए उन्हें दंडित किया जाता था, जो मानते थे कि यह कुरुंबों का जादू है. उन्नीसवीं सदी में ऐसी कई घटनाएँ घटीं जब अन्य जनजातियों ने कुरुम्बाओं का नरसंहार किया.
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